Fénis – Il fascino del pittoresco

Il castello di Fénis è tra le più note fortificazioni italiane: merito del suo aspetto decisamente scenografico e della sua collocazione nel panorama della Valle d’Aosta, dove il suo profilo irto di torri e torrette si staglia su un dolce pendio.

LA FORTEZZA DEGLI CHALLANT – Fénis compare alla ribalta della storia nel 1242, quando un Castrum Fenicii (termine che potrebbe derivare dal latino ‘foenile’, fienile) viene citato nell’atto di vassallaggio che gli Challant, signori del luogo, prestavano ai conti di Savoia. Doveva essere, in quell’epoca, una struttura fortificata piuttosto primitiva: consisteva presubilmente, in un grosso mastio, identificabile con la grande torre che oggi fiancheggia l’ingresso principale, su cui si imperniava una cortina dall’andamento irregolare.

Intorno al 1330 (secondo alcuni storici nel 1337) Aimone di Challant trasformò il primitivo fortilizio nell’odierno castello, dall’aspetto turrito e severo, ma il cui interno mostra già i segni di raffinata dimora signorile. L’ampliamento, in modo abbastanza inusuale, lasciò quello che era il nucleo centrale dell’edificio originario a contatto con l’esterno, invece di inglobarlo, come era di regola in questi casi.

Nacque un edificio d’impianto a pentagono irregolare, con gli angoli difesi da torri e torricelle, dotato di cinta muraria doppia, con merlatura a coda di rondine. Il cortile interno, a forma trapezoidale, ha le pareti sontuosamente affrescate: di particolare rilievo un ‘San Giorgio che uccide il drago’, che domina la scalinata di accesso al piano superiore. Anche qui le sale e la cappella sono sontuosamente affrescate.

UNA COSTRUZIONE ATIPICA – Tra i castelli della Valle d’Aosta, solitamente costruiti su un rilievo a dominio della zona sottostante, Fénis risulta una struttura atipica: è un castello quasi di pianura, che non si appoggia a nessun rilevante ostacolo naturale, ma solo a una collinetta dal dolce pendio.

Altrettanto insolito nel panorama della valle è il suo aspetto pittoresco, irto di torri, torrette, bertesche, cammini di ronda e caditoie. Questo aspetto è stato certamente esaltato dai restauri eseguiti nel corso del XIX secolo da Alfredo D’Andrade, che pur rispettando la concezione di fondo dell’edificio originario ne hanno restituito una versione con venature romantiche.

UN “CAMPIONARIO” DI TORRI – Il castello di Fénis annovera, tra le sue numerose peculiarità forse uno dei più vasti campionari di torri riscontrabile in un solo complesso architettonico. Si tratta quasi di un’antologia completa di questo tipo di costruzione: grosse torri quadrate con e senza apparato a sporgere, torri e torrette tonde, torricelle pensili. È un insieme assai spettacolare e movimentato, che contribuisce non poco al fascino dell’edificio.

ARTISTA, RESTAURATORE E MECENATE – Alfredo D’Andrade, mercante portoghese innamoratosi dell’Italia, dove stabilì la sua residenza e si dedicò allo studio e al restauro delle antiche architetture (castelli in particolare), è uno dei ‘grandi nomi’ dell’Ottocento architettonico piemontese. La sua intensa attività di restauratore coinvolse anche il castello di Fénis, da lui prima acquistato, poi puntigliosamente restaurato, infine donato munificamente allo Stato. Certamente il restauro accentuò gli aspetti pittoreschi dell’edificio, facendone – come si espresse uno studioso – una “rievocazione fiabesca di un’atmosfera di leggenda”.

Ma al di là di alcune forzature, l’intervento di D’Andrade permise di salvare e tramandare ai posteriori una delle più pregevoli  architetture della Valle d’Aosta.

DA FORTIFICAZIONE A PALAZZO ABITATIVO – Il castello di Fénis testimonia il passaggio dal castello primitivo, con scopi unicamente o quasi difensivi, al castello-palazzo di impronta rinascimentale, con funzioni residenziali e rappresentative e spazi adatti a una fastosa vita di corte.

Celebri sono gli affreschi dell’edificio. La maggior parte di questi è attribuibile a maestranze quattrocentesche piemontesi, ed è quindi stata aggiunta in un’epoca successiva alla prima ristrutturazione compiuta da Aimone di Challant nel Trecento.

Dal cortile centrale, una scala semicircolare esterna porta ai piani superiori e a un duplice loggiato le cui pareti sono tutte ornate di affreschi raffiguranti santi e filosofi: queste figure tengono in mano cartigli con proverbi e ammonizioni scritti in antico francese.

Notevoli sono la decorazione e i mobili d’epoca che arredano la cosiddetta ‘sala del Trono’, situata al piano superiore.

Le pareti della ‘cappella’, sempre al piano superiore, sono affrescate con soggetti e scene religiose risalenti al Quattrocento: Vergine della Misericordia, Crocifissione e figure di santi e apostoli.

Meritano una visita anche la ‘cucina’ e la stanza adiacente, che permettono di farsi un’idea della vita quotidiana in un castello nel periodo medievale.

I pannelli in legno intarsiato e i caminetti delle stanze sono del XV secolo.

La torre che si trova nell’angolo nordoccidentale un tempo veniva usata come prigione.

Nel castello è ora ospitato il “Museo dell’Arredamento valdostano”, con mobili antichi di notevole pregio.